なぜ私たちは突然スパイバルーンを発見するのか

米国をスパイしているかもしれない、あるいはしていないかもしれない空中物体に関する私たちのあらゆる疑問

2月4日、米国は数日かけて国中を移動した後、サウスカロライナ沖の大西洋上で中国の巨大監視気球を撃墜した。 アメリカ人が空に目を向けると、その物体が単独ではないことが明らかになった。すぐに別の中国の偵察気球が中南米上空を飛行しており、そのような気球数機が2018年以来米国の領空を侵犯し、早期に回避していたというニュースが流れた。その時の発見。 中国は、先週撃墜された気球は単に気象観測所がコースを外れただけだと主張している。 しかしその後、米国は残骸からセンサーやその他の電子機器を回収しており、電子信号の盗聴に使用された可能性が高いことを示している。 中国当局者も米国が自国上空に監視気球を飛ばしたと主張したが、米国当局者はこれを否定した。

注目が高まる中、米国は過去数日間でさらに3機の空中物体を撃墜した。金曜日にはアラスカ沖で1機、土曜日にはカナダ上空で1機、日曜日にはミシガン州のヒューロン湖上空で1機となった。 最近の 3 つの物体については、どこから来たのか、監視装置を搭載していたかどうか、さらには風船か他の飛行船なのかなど、多くのことが不明のままです。

風船騒動について私たちが知っていること、そして知らないことのすべてをここに挙げます。

通常、米国上空には何機の気球が浮かんでいますか?誰がそれらを追跡しているのでしょうか?

常に、頭上には数百、数千の浮遊物体がある可能性がありますが、大部分は無害です。 たとえば、100 近くの国立気象局 (NWS) のサイトでは、1 日に 2 回気球を放ち、温度や湿度などを測定しています。 これらのラテックス風船は水素またはヘリウムで満たされており、長時間空中に留まりません。 上昇するときの圧力の変化の結果として破裂します。 取り付けられた計器はパラシュートで安全に降下します。 このような気球は気象を監視するだけでなく、多くの場合 GPS トラッカーを備えた機器を高層大気圏に運ぶための手頃な方法を研究者に提供し、科学者が着陸時に機器を回収できるようにします。 アマチュアは、印象的な景色を撮影するために、同様の気球にカメラを取り付けることがあります。 政府機関も、エアロスタットと呼ばれる繋留型ヘリウム気球をレーダー システムのプラットフォームとして使用しています。 そして、より低い高度、つまり上空数万フィートではなく数千フィートでは、愛好家や観光客が熱気球に乗って空高く飛んでいるのを見つけることができます。

未確認航空現象（UAP）の作家であり研究者のミック・ウェスト氏は、「どんな日でも、おそらく少なくとも100個（大きな気球）が空中に飛んでいる」と語る。

レーダーは、時折現れる鳥、雲、そして毎年空へ飛んでいく多数のマイラー製パーティーバルーンに加えて、これらすべての物体を検出できます。 しかし、空気中に浮遊するあらゆる小さな斑点を監視すると、機器のノイズが大きくなりすぎて、実際の脅威を特定することが困難になります。 このため、米国とカナダの統合防衛組織である北米航空宇宙防衛司令部 (NORAD) は、レーダーの測定値から小さな物体を除外するアルゴリズムを使用しています。 しかし、米国連邦航空局は、民間航空機が飛行する高度、およそ 30,000 ～ 40,000 フィートに到達できる大型気球を追跡しようとしています。 これには、NWS や大学などの団体が気球の打ち上げを登録する必要があります (ただし、アマチュア愛好家が常に同じプロトコルに従うわけではありません)。

先週以来、政府代表は、空を飛んでいる多くの気球の中には、中国のスパイプラットフォームである可能性があるものがあると発表している。 「少なくとも2018年以降、中国の気球に対する広範な監視プログラムが存在しているようだ」とバッファロー大学の政治学教授カーラ・マルティネス・マチェイン氏は言う。 国務省によると、中国の気球監視プログラムは米国をはるかに超え、5大陸40カ国を対象としている。

中国がこれほど長い間、私たちに気球を送ってきたのなら、なぜ今になって初めて気球を探知するのでしょうか?

それは非常に単純です。「現在、米軍と米国政府がそれらを探しているので、おそらく私たちがそれらを見つける可能性が高くなります」とマチェイン氏は指摘します。

この計画を全国的な注目を集めた監視気球は容易に発見でき、民間人が地上からその写真やビデオを撮影することができたほどの大きさでした。 それはスクールバス 3 台分の大きさであると広く推定されていました。 「あまりステルス性が高いわけではありません」とウェスト氏は言う。 「その下のペイロードは小型飛行機ほどの大きさだったので、レーダーでは飛行機のように見えました。」

米国政府はその物体を特定すると、米国の領空で検出された他の気球の事例を再調査し、それらの一部（少なくともトランプ政権時代の3件とバイデン政権初期の1件）も中国の監視プラットフォームであったことが判明した。 「彼らは、米国の中心部ではなく、その周囲にこれらのいくつかを送りました。そして、[彼らは]発見されませんでした」と、大学の世界紛争と協力研究所の所長、タイ・ミン・チャンは言う。カリフォルニア、サンディエゴ。 これらの発見の結果、NORAD は文字通り、これまでレーダーの下で飛行していた小型の物体を監視し始めました。

NORAD のレーダー探知システムが小さな物体をどのように除外するかを覚えていますか? 大型監視気球を発見して以来、同組織は、今週末に撃墜された3つの気球からの信号などを拾えるようフィルターを広げている。 「以前は、レーダー上で乱雑と表現されるものをフィルタリングするように設定されていました」とウェスト氏は説明します。 「これらの新しいものは、警戒心が高まった結果です。（彼らは）何かが興味深いかどうかを判断するために使用するアルゴリズムを変更したため、ずっと存在していたものが今初めて現れています。時間。"

それでは、先週末に撃墜された物体について私たちは何を知っているのでしょうか?

それほど多くはありません！ 国家安全保障会議のジョン・カービー戦略コミュニケーション調整官は月曜日のホワイトハウス記者会見で、物体は自らの推進力で操縦したり移動したりしているようには見えず、気球であった可能性を示唆していると述べた。 これが依然として最も可能性の高い説明であるが、金曜日に撃墜された物体が衝撃でバラバラになったことを示唆する報告もあり、別のタイプの飛行体である可能性がある。

コロラド大学ボルダー校国家安全保障イニシアチブセンター所長のイアン・ボイド氏は、「私が見た情報では、大まかに言えば小型車ほどの大きさだと言われています」と語る。 「これはドローンかその類のものとしてはかなり大きい。飛行船かもしれない…[または]ある種の実験用車両かもしれない。…中国製か他の場所製かは関係ない。」 他の 2 つの天体の観察も同様に詳細が不明瞭です。 土曜日にカナダ上空で撃墜されたものは、明らかに円筒形だった。 日曜日にミシガン上空で撃墜されたものは八角形に見え、「糸」が垂れ下がっていた。

カービー氏によると、これら 3 つの物体は通信を行ったり、乗組員を乗せたりする様子もなかったので、無害であるという理論がさらに強化されました。おそらく、単にコースを外れただけの研究用気球でさえあるのでしょう。 しかし、もし彼らがそれほど無害だったなら、なぜ米国は彼らを撃墜したのでしょうか? NORAD の公式声明が提供する 1 つの答えは、これらの物体が高度 20,000 フィートから 40,000 フィートで飛行しており、民間航空機に危険を及ぼす可能性があるというものです。

対照的に、最初に国民の注目を集めた中国の監視気球は、他の航空機の邪魔にならない約6万フィートのより高い高度に留まった。 また、非常に巨大だったので、人が住んでいる地域の上空で撃墜すると、着弾時に被害を与える可能性が高かった。 そして、気球はより長く空中に留まっていたため、私たちはそれについてより多くのことを知ることができました。 漂流中、U-2偵察機はその物体の動作を観察し、その動作を監視した。 そして大西洋に着陸すると、米国は遺骨を回収し、すでに調査を開始している。

大きな気球はどのようなデータを収集したのでしょうか? いったい何ができるのでしょうか？

気球は写真やビデオを使用して地上を観察できます。 しかし、（中国のように）国家が衛星にアクセスできる場合、宇宙ベースの技術はすでに米軍機に撃墜されるリスクなしに詳細な視覚監視を提供している。 これまでに回収された残骸によると、先週撃墜された大型気球は携帯電話や無線通信などの電子通信を収集していたようだ。 「場合によっては、これらの物体は軍事上の機密地域、基地、ミサイル基地などの上空を飛行していました」とボイド氏は言う。 「電子監視がやろうとしていることの一部は、これらの軍事的機密地域から送信されている通信が何であるかを理解し、使用されている信号の性質について知ろうとしていることである…おそらくは、それらを無効にすることができるのです。」 ミサイルサイロ近くの軍事通信の周波数と振幅がわかれば、敵はそれらの信号を「妨害」して通信を妨害できる可能性がある。 もちろん、この能力は逆にも機能します。 気球がまだ飛んでいる間、国防高官は「外国諜報による機密情報の収集を防ぐための措置を講じている」と述べた。 これは、米国が気球の電子機器に妨害を加え、データの収集や送信ができないことを示唆した。

この気球は通信を盗聴することに加えて、中国が侵入物体に対する米国の反応を監視することも可能だった可能性がある。 「これは、『米国がこの種の技術をどれだけ探知できるか、いつそれに気づくのか、米国がどれだけ簡単に撃墜できるのか』を確かめるテストになるかもしれない」とマチェイン氏は言う。 気球に対抗する米国の能力を知ることは、そのような航空機が武器を運ぶように設計された将来の可能性において役立つかもしれない、と彼女は付け加えた。 「もし気球を持っていて、それに武装するとしたら、『相手側はそれを探知できるのか、そしていつ感知するのか』を知りたいと思うでしょう。」 いくつかの気球には歴史的に武器が搭載されていましたが、特に日本が配備しました。第二次世界大戦中に米国に対する焼夷風船であったが、これまでに発見された新物体にはいずれも武装していないようだ。

ただし、それでも軍事目的を果たす可能性はあります。 先ほどの気球について「『中国が大陸間弾道ミサイルの基地の上空を通過していた』ことに多くの注目が集まっている」とチャン氏は言う。 「そしてそれは核軍拡競争の深化と一致する。中国は核兵器能力、特に大陸間能力を増強している。」 米国中心部にあるミサイル基地をスパイすれば、同国の核能力に関する貴重な情報を米軍に提供できる可能性がある。

武器を積んだ気球が特定の軍事拠点の上空を移動できるだろうか？

気球が武器運搬に最適なプラットフォームではないもう 1 つの理由は、気球はレーダー回避には優れているものの、操縦が難しいことです。 それでも、オペレーターはバルーンを上昇または下降させることで、バルーンの位置をある程度制御できます。 「風速は高度によって異なるため、基本的にはそれを利用して方向を変え、一定量まで舵を切ることができます」とウェスト氏は言う。 これにより、一部の気球は基本的に地上位置上でホバリングすることができます。 「理論的には、気球に舵やプロペラを取り付けることもできます。」 気球はその大きさから風に左右され、それを克服するには多くのプロペラ出力を必要とするため、これらの実用性は限られているだろうとウェスト氏は付け加えた。 しかしボイド氏は、プロペラによって気球の位置がわずかに変化する可能性があり、それが大きな影響を与える可能性があると指摘する。 「プロペラがあれば、ある程度の風を乗り越えて、左右に移動できると思います。…軌道を設計することを想像してみてください。ほとんどは西から東に進みますが、北に進むこともできます。何らかの推進システムがあれば、ある程度南まで行けます。」

小型の撃墜物体は、これまでのところ大型気球よりも能力が低く、独立した操縦の兆候は見られませんでした。 「それらが風船であるかどうかは確認されていないが、おそらくほとんどが風船だった可能性が高いと思う」とボイド氏は言うが、推測には消極的だ。 「私たちはいつかUFOについて話します。」

待って、私が聞いたのは「UFO」だけでした。 これらの未確認飛行物体は宇宙人の宇宙船なのでしょうか？

最近の記者会見で、ホワイトハウス報道官のカリーヌ・ジャンピエール氏は、「最近の撤去に関しては、やはり、エイリアンやその他の地球外活動の兆候はない」と述べた。 物体には未知のテクノロジーは見られず、空中から吹き飛ばすミサイルにも抵抗できませんでした。 宇宙船が気球と間違われるのではなく、その逆の状況の方が一般的です。

近年、NASA と国防総省の両方が未確認航空現象 (UAP) に新たな関心を示しています。 この精査の強化には、確かに啓発的なものもある。「1 月に発表された最近の UAP レポート…彼らは大量の新しい UAP をリストアップしていましたが、彼らが特定したものの大半はバルーンでした。それは単にそれが非常に一般的なことだからです。」空中にいることです」とウェストは言います。 実際に熱気を充満させたUAPの中には、他国に代わって監視活動を行っていたものもあった可能性がある。 この説明は、地球外活動よりもはるかに可能性が高くなります。

「これらの気球（物体2、3、4）が宇宙人からのもので、この巨大な中国製の気球が撃墜されてから1週間後にたまたまやって来たとしたら、かなりの話になるだろう」とボイド氏は言う。 「それはそれに伴う不信感をさらに増大させるだけです。」

うーん、残念ですね。 それはエイリアンではないと絶対に確信していますか？

何でも可能だと思います！ 結局のところ、米軍は宇宙人説を決定的に撃ち落とすことを拒否している。 「軍事的文脈においては、いかなるものも排除したくありません。だからこそ、彼らは宇宙人を排除しなかったのです」とウェスト氏は言う。 「細心の注意を払って、あらゆる可能性を検討してください。」

ソフィー・ブッシュウィック Scientific American でテクノロジーを担当する副編集長です。 Twitter @sophiebushwick で彼女をフォローしてください クレジット: Nick Higgins

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