お腹の上で擬似的な月の重力を感じるのはどんな感じだったのか

地球上にいながら月の重力を体験する唯一の方法は、飛行機による放物線飛行です。

6 月 7 日水曜日、東部夏時間午後 12 時 (グリニッジ標準時 17:00) に、ESA パラボラフライトコーディネーターのニールメルビル氏と Space.com のシニアライターであるテレザプルタロワ氏による Q&A にご参加ください。

月の重力下では、あなたの体はとても軽く、スーパーヒーローになったような気分になります。突然、最先端の体操スキル、つまり片腕懸垂ができるようになりました。体重全体が両手にかかる、難しい L 座りの姿勢はありませんか? 月なら問題ないよ！しかし、地球上にいながら月の重力を経験することには課題があります。

人生における多くの最高の機会と同様に、月の重力をシミュレートする放物線飛行への「チケット」も偶然に届きました。今年2月、私はドイツのミュンヘン大学の麻酔学教授アレクサンダー・チョーカー氏に、長期宇宙飛行のための冬眠に関するヨーロッパの研究についてインタビューした。この記事はその月で最も読まれた記事となり、それ自体が私に大きな満足をもたらしました。

この記事が公開されて間もなく、私はチョーカーからメールを受け取りました。件名だけで胸が高鳴りました。「放物線飛行？」と読みました。

宇宙生理学と宇宙が人体に及ぼす影響の著名な専門家であるチョーカーは、月と火星の重力をシミュレートする放物線飛行で細胞実験を行うことになっていた。フライトは4月下旬に行われる予定でしたが、ジャーナリスト用の席が空いていました。候補者として推薦されることに興味がありますか?

それは、頭を使わずに返信するようなメールの 1 つでした。

「もちろんです！素晴らしい機会ですね！私のことを考えてくれてありがとう！」「送信」を押しました。

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ほんの数秒後、パニックの波が私を襲いました。いったいどうやってこれに対処すればいいのでしょうか？私の子供時代を通して、修学旅行はすべて悪夢でした。私はあの悪名高きシックバッグを抱えた子供でした。バスの後ろでクールな子供たちが楽しんでいる間、先生たちと一緒に一番前に座らなければならなかったのです。乗り物酔い防止薬を与えられたのを覚えていますが、その薬は非常に苦く、舌に残るとさらに吐き気を催すほどでした。家族で車で旅行するときは必ずバッグとチューインガムを買いだめする必要がありました。大人になってからも、カナリア諸島への数回のホエールウォッチング旅行は試練となった。

私はこれまで放物線飛行に乗ったことはありませんでしたが、これらの飛行のあだ名は知っていました：嘔吐彗星。

放物線飛行は、急な上昇や神経をすり減らすような急降下の軌道をたどることにより、無重力状態または重力の低下した状態を作り出します。これらの空中ジェットコースター中、乗客は飛行機が加速して引き上げるときと、降下するときの両方で、地球の重力のほぼ 2 倍の力を短期間経験します。各放物線の頂点には、30 秒未満の短い無重力または重力低下の期間があります。私に提供されたような科学飛行では、パイロットは短い休憩を挟みながら、このような操作を 30 回連続して実行します。それは、バスの後部座席にいるクールな子供たちさえ気分が悪くなるのに十分です。

しかし、それは単に感謝の気持ちを持って受け入れ、最善を祈ることしかできない機会の1つでした。私の40歳の誕生日にそのフライトが行われると分かったとき、まるで宇宙からの挑戦状のように感じました。

私は病気についての懸念をチョーカーさんと共有し、その後、飛行主催者、欧州宇宙機関（ESA）の代表者、そしてヨーロッパで唯一の放物線飛行を提供するフランスの会社ノーベスペース社にも伝えた。ソーシャルメディアでも自分の悩みを話しました。そのような飛行機に1回（または複数回）乗ったことがある知り合いは皆、私を安心させてくれました。市販されている通常の酔い止め薬や、子供の頃のあの苦い薬よりもはるかに強力な強力な薬の注射を受けることになります。驚くほど効果があります。「あなたなら絶対大丈夫だよ」と予言する人もいた。

私は健康診断に合格し（幸いなことに、幼少期に乗り物酔いの病歴があるからといって放物線飛行に参加できないわけではありません）、興奮と恐怖が入り混じった気持ちで大事な日を楽しみに待ち続けました。

飛行はワインの生産で最も有名な南フランスの都市ボルドーから行われる予定だった。オンラインの準備会議で、これは裕福な観光客が購入できるような自由な飛行体験の一つではないことが明らかになりました。無重力状態はなく、月と火星の重力だけが存在し、フライトには科学実験が詰め込まれているため、弾むお城の中で子供のように飛び跳ねることは許されません（それは少し残念でしたが、もしかしたら行くかもしれません）。病気のカバンを持つ悪名高い子供ですが、私は熱心な体操選手でもあります。）しかし、彼らは私が月にいることがどのような感じかを体験し、デモンストレーションする方法を見つけてくれるでしょう。機内には経験豊富な飛行士であるカメラマンが同乗し、私がその経験を読者に伝えるのを手伝ってくれました。

2日早くボルドーに到着しました。 4月も終わりに近づいていたにもかかわらず、天気は良くありませんでしたが、旧市街を探索しながら日曜日の午後をのんびり過ごすには十分でした。（ボルドーには、最も息を呑むようなステンドグラスの窓と世界最大のオルガンの一つを備えた壮大なゴシック様式の大聖堂があります。）

フライト前日の月曜日の朝、私はインタビューを撮影し、航空機を見学するためにNovespaceの敷地内に出勤することになっていた。この建物はボルドー空港のターミナルから反対側にひっそりと建っており、本質的にはオフィスが点在する大きな作業場です。私が到着したとき、その週に実施される3回の飛行キャンペーンの最初の飛行となる予定だった飛行の準備が本格化していた。

ここで私は、ESAのパラボラ飛行キャンペーンコーディネーターのニール・メルヴィル氏と、ESAの頼りになるパラボラ飛行カメラマンのセバスチャン・トゥレイ氏に会いました。この二人は何十回も飛行したことがあり、放物線飛行の人々がよく言うように、何百回もの放物線を経験していました。彼らは私の監視員として、私が機内にいることで大きな混乱が生じないようにすることになっていた。

私はバッジとESAフライトスーツ（宇宙飛行士が着るのと同じような明るい青色のもの）を受け取り、飛行機までエスコートされました。ノベスペース社は、以前はドイツのアンゲラ・メルケル元首相にサービスを提供していたエアバス 310 を運航しています。 2014年に同社がこの飛行機をドイツ政府から購入した際、メルケル首相時代の豪華な家具をすべて取り除き、人々がその場に留まるのを助ける柔らかい手すりと科学実験用の多くの寝台を備えた広い空きスペースを作り出した。トイレまで撤去されていると知り、3時間近いフライトだったので少し不安になりました。しかし、実際には、飛行中は別の種類の体液に夢中になることになりました。

白いパッド入りのキャビン内では、ヨーロッパの主任宇宙飛行士トレーナーであるエルベ・スティーブニン率いるESAの研究チームが、将来宇宙飛行士が月面で機器を輸送するのに役立つ手押し車の一種である装置を含む一連の実験を整理していた。別のチームは、プラスチックと月の塵の混合物から簡単なツールを製造する 3D プリンターを準備していました。これらの装置は両方とも、初めて月の重力下で動作することになりました。

コックピットでは、Novespace のチーフパイロットであり、私のフライトの機長である Eric Delesalle に会いました。航空機の「管制室」は素人の私の目にはかなり普通に見え、狭くて小さい。ベテラン飛行士にインタビューしようと副操縦士の席に体を押し込んだとき、私は計器で覆われた低い天井に頭を打ちました。

私が学んだことですが、飛行中は何も「普通」ではありませんでした。まず、私がロンドンから到着したイージージェット便とは異なり、パイロットが 4 名搭乗し、そのうちの 3 名が同時に航空機を積極的に制御していました。

Novespace は、科学的精度で重力低減状態を生成できる世界で唯一の事業者であると主張しています。彼らがあなたを「月まで」飛ばすと言ったとき、あなたは「ちょうど」ではなく、まさに月にいるのと同じように感じるでしょう。そのためには、パイロットは外科的な精度で上下の軌道をたどる必要があります。飛行中、3 人のパイロットが同時に航空機を積極的に制御します。1 人はピッチ (航空機の上下運動) を実行し、1 人はピッチを実行します。もう一人は飛行機のロール（両側への傾き）を担当します。 3 つ目はスロットルに作用して飛行機の速度を制御します。放物線を描くたびに 1 人のパイロットが休憩し、4 人目の乗組員が乗り込みます。

その夜、ホテルに向かう前に、私はなんとか航空外科医に追いつくことができました。彼は、私が投与される予定の嘔吐止め薬によって吐き気の確率が 10 分の 1 に減ると私を安心させてくれました。航空機が急上昇および急降下する超重力段階の間、私は頭を安定させなければなりませんでした。彼は、十分な睡眠をとり、遅くともフライトの2時間前までに普通の朝食を食べれば大丈夫だと勧めました。

私はまだ納得できませんでした。計算してみました。 10 人に 1 人は十分に安心できるものではありませんでした。しかし、私は何があっても指示に従い、この経験を最大限に活かすと決心しました。しかし、私の過度に興奮した神経系は別の考えを持ち、私の夜は特に安らかなものにはなりませんでした。それでもなんとか朝に間に合うようにベッドから起き上がり、十分早めの朝食をとりました。特に出来たてのオレンジジュースが美味しかったです。

ノベスペースに戻ったとき、全員がフライトスーツを着ていました。私は嘔吐止め注射の列の先頭に案内されました。

「少し眠気を感じるかもしれません」と医師は言いました。

そして私は、Novespace の創設者であり、ハッブル宇宙望遠鏡の整備ミッションの 1 つに参加した元フランス宇宙飛行士であるジャン・フランソワ・クレルヴォワ氏にインタビューすることにしました。私はスターに憧れていたので、良い仕事をしたいと思っていました。しかし、インタビューの途中で、私の頭の中で何かが起こりました。私はおかしくなり、自分自身や周りのすべてのものから切り離されているように感じ始めました。まるで…。薬だ、と私は思いました（ただし、私にはその部門での経験はあまりありません）。私が少しハイになっていることが誰にでもわかると思いながら面接を終えました。私に何が起こっているのかを共有しました。クレルヴォイは笑った。「コーヒーを一杯飲んでください。大丈夫ですよ。」

いよいよ乗船の時間となりました。私は経験、薬物、その他すべてに屈することに決めました。

私たちはボルドーの西、大西洋上を飛行する予定でした。私たち40人は飛行機の後部に座っていて、パッド入りのスペースを区切る柔らかいメッシュのパーティションの後ろに座っていました。飛行機が離陸しました。メルビルは私に、窓の外を見て、飛行機が民間旅客機よりもはるかに急な角度で上昇していることに気づくように勧めました。

15分くらい飛んだかな。その後、拡声器からの声が私たちに実験エリアの位置につくように指示しました。科学者たちは装置に向かった。私は、月面手押し車の間の床にある自分の場所に案内され、仮想現実実験と、重力が減少した中で人間の臓器の位置がどのように変化するかを研究するための超音波を使用した実験を行っていました。

あまりにも速すぎて不安になることはありませんでした。スピーカーからの声は、「1分…30秒、20…10」という最初の放物線へのカウントダウンを開始した。

メルビルは私に、超重力を初めて経験する最も快適な方法である床に横になるように指示しました。乗組員と経験豊富な飛行士は立ったままだった。

「引き上げてください」と拡声器から声が聞こえた。エンジンが轟音を立てた。体の臓器が地面に押しつけられるのを感じました。何かが私の肌を引っ張っていました。まるで床に溶け込んでいくような感覚でした。これは、私たちが地球上で生活しているものの 1.8 倍の力で私を押し下げる重力でした。私はその感覚が少し気に入らなかった。

しかし、その後は「注射」。一瞬のうちに、その重さは消え去った。メルヴィルは私に座るように勧めました。私は、Space.com のリファレンスライターである Daisy Dobrijevic がこの機会のために特別に手作りした、月の重力計を持ってきました。それを空中に投げると、スローモーションで予想よりもはるかに高く飛び上がりました。メルヴィルはそれを察知し、私の月の重力のおかしな行動が船上の実験を混乱させるのではないかと明らかに懸念した。私の目の前のスティーブニンは、熟練した月探査機のように、テストトラックに沿ってスローモーションで自信を持って飛び跳ねており、その動きはモーションキャプチャカメラで記録されていました。私は月をもう少し空中に投げましたが、口から漏れる興奮の叫び声を抑えることができませんでした。私は一人ではありませんでした。月の重力は魔法のように感じられました。

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30 秒も経たないうちに、スピーカーからの音声が再びカウントダウンを開始し、飛行機は放物線の頂上を越えて旋回しました。間もなく動力降下が始まります。私は急いで床に座ろうとしました。

"引き出す。"

内臓の重さを改めて感じた。そして約20秒後に定常飛行を再開しました。通常の重力の1分半。そしてまた始まりました。

だんだんと自信がついてきました。超重力フェーズの 1 つを体験することさえ許可しましたが、1.8 G が月の G に変化したときの頭の感覚が気に入らなかったので、安全策を講じることにしました。私はもう少しボールで遊んで、新体操選手やサッカー選手のようにスローモーションでボールをコントロールする能力に感銘を受け、それから月の体操に挑戦しました。月の重力の中にいることは、トランポリンとプールにスローモーションの質を加えたようなものです。私はコツをつかんだと感じていましたが、私が明らかに周囲に注意を払うことを忘れていたため、メルヴィルは明らかに心配していました。

月の重力は楽しかったのですが、超重力の段階は私にとって不快なままでした。最初の月の放物線の終わりまでに、吐き気が忍び寄ってきました。私は実験エリアを離れ、席で少しでも楽になろうとしました。継続的な重力の変化もなく、約5分間安定した飛行ができました。しかし、メルヴィルは私に長く休ませてくれませんでした。パイロットの一人が休憩をとって実験を見に来てくれました。彼は他ならぬフランスの著名な宇宙飛行士、トマ・ペスケで、私と話すことに同意してくれました。

私は頭がおかしくなりながらも、すでに一人の宇宙飛行士にインタビューすることができましたが、今度は別の宇宙飛行士の飛行服の上で吐きそうになりました。これは確かに私にとっては夢にも思わなかった40歳の誕生日のお祝いでした。

懸垂を再開すると拡声器がアナウンスする前に、私は 2 つの質問をすることができました。ペスケは私が大丈夫だと安心させてくれたが、私は床の上の安全な場所を探すために面接を切り上げた。彼はスティーブンの手押し車の実験を手伝うために立ち去った。

次の放物線のセットは火星の重力を作成しました。火星の重力は地球の約 40% で、地球の約 6 分の 1 である月の重力よりも少し刺激が少ないように感じられました。私も疲れてきました。最初の月相の間に私が経験したドーパミンのラッシュと神のみぞ知ることは薄れていきました。超重力フェーズではさらに体力を消耗し始め、重力の減少を少し楽しむことができなくなりました。また、私は周りの科学実験をより意識するようになり、他の人が真剣に取り組んでいる間、幼稚園児のように振る舞いたくなくなりました。メルヴィルは安心したようだった。

今にして思えば、超重力フェーズでもっと自信を持っていれば良かったと思います。その日遅く、スティーブニンは、超重力に対処する最善の方法は、腹筋に力を入れて浅く速く呼吸することだと私に教えてくれました。しかたがない。私はヨガの深くゆっくりとした呼吸で不快感を抑えようとしていたのですが、やり方がすべて間違っていました。でも気にしないで。

火星の放物線を7回見た後、私たちはまた休憩し、さらに月と火星がもう1回出発しました。私は、座席に座っているより床の上で超重力に対処するのが最も快適であると結論付けましたが、状況はますます困難になってきました。私は月の 2 番目のセットをやり遂げましたが、次の休憩中に短いシーケンスを録音したいと思ったとき、メルヴィルとトゥーレイの表情から、私の様子があまり良くないことがわかりました。

すぐに、吐き気が再び始まり、今度は吐き気が続きました。私は火星の放物線の最後のセットを自分の席で過ごし、この旅で最も具合の悪い子供だったという子供の頃の評判どおりに過ごしました。オレンジジュースがどれくらい胃の中に残るのか、私は想像もできませんでした。

最後の放物線が来たときは安堵した。そのフライトは間違いなく、私がこれまでの人生で行った中で最も激しいものでした。その日の残りの間、私は頭の中でまだかなりおかしいと感じていることを除けば、何かが私の体を圧迫し、皮膚を引っ張り、内臓を圧迫しているような身体的な感覚を経験しました。

もう一度やろうか？きっと！でも次回は無重力状態です。

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テレザはロンドンを拠点とする科学技術ジャーナリストであり、小説家志望であり、アマチュア体操選手でもあります。チェコ共和国のプラハ出身の彼女は、キャリアの最初の 7 年間をチェコ公共テレビのさまざまなテレビ番組でレポーター、脚本家、プレゼンターとして働いていました。その後、さらなる教育を追求するためにキャリアを休止し、フランスの国際宇宙大学で理学修士号を取得し、プラハのカレル大学でジャーナリズムの学士号と文化人類学の修士号を取得しました。彼女は、Engineering and Technology 誌の記者として働き、Live Science、Space.com、Professional Engineering、Via Satellite、Space News などのさまざまな出版物でフリーランスとして活動し、欧州宇宙機関でマタニティカバーサイエンスの編集者を務めました。

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